Introducción:
Los delfines giradores (Stenella longirostris), son una de las especies de cetáceos odontocetos (los cetáceos que tienen dientes en vez de barbas como las ballenas) más conocidas por sus comportamientos acrobáticos. Tienen la capacidad de hacer grandes saltos donde pueden dar varias vueltas, incluso llegar a dar hasta siete giros en un único salto. Este comportamiento podría deberse a que están jugando, comunicándose o incluso eliminando parásitos de su cuerpo.
Esta especie se puede encontrar en varios lugares del planeta, como en el océano Pacífico, Atlántico e Índico, así como en el Mar Rojo. Actualmente, donde se han identificado cuatro subespecies, este término también se conoce como ecotipos:
- Delfín girador de Gray, que es el más común.
- Delfín girador oriental, ubicado en el Pacífico tropical oriental.
- Delfín girador de América Central, limitado a la costa occidental de Centroamérica
- Delfín girador enano, con un vientre más rosado presente en el sudeste asiático y norte de Australia.
Estos delfines juegan un papel clave en los ecosistemas marinos, ya que forman parte de complejas redes tróficas y mantienen relaciones con otras especies de delfines e incluso con ballenas piloto o ballenas pequeñas. Sin embargo estas relaciones o acercamientos, los han hecho más vulnerables a diversas amenazas de origen humano, especialmente a las capturas accidentales y la degradación de su hábitat.
Su anatomía distintiva:
Como todos los delfines, su cuerpo tiene forma alargada e hidrodinámica para poder desplazarse con rapidez en el agua, y en este caso realizar acrobacias. Los delfines giradores se pueden distinguir fácilmente por su coloración tripartita (dividida en tres partes o bandas paralelas), un dorso gris oscuro, una parte central más clara y un vientre más blanco o pálido. Además otra característica muy distintiva es su largo y delgado hocico que también se divide en dos franjas de color. Su aleta dorsal destaca por ser muy triangular y sus aletas pectorales muy puntiagudas. Estas adaptaciones les ayudan a nadar ágilmente, a saltar e incluso de escapar de los depredadores.
Alimentación:
Al igual que la mayoría de los delfines, los giradores se alimentan principalmente de noche, ya que aprovechan la oscuridad para buscar grandes cardúmenes de peces pequeños, calamares y crustáceos a pequeña profundidad. Además, pueden sumergirse y aguantar la respiración hasta 8 minutos, aprovechando las migraciones verticales de sus presas.
En muchas áreas se les ha visto asociados con atunes trabajando en “equipo”, ya que ambas especies buscan las mismas presas. De esta manera se crea una especie de relación simbiótica mutualista, ya que tanto los delfines como los atunes se benefician mutuamente ya que se alimentan de manera más eficiente.
Vida en grupo:
Las distintas poblaciones parecen haber desarrollado diferentes estructuras y hábitos sociales. Los delfines costeros suelen formar grupos más pequeños y estables, mientras que los que viven en mar abierto viven en asociaciones de “fisión-fusión” donde grandes grupos se reúnen para alimentarse y luego pueden dispersarse. Además cada delfín tiene una frecuencia de silbido único que funciona como una “firma” para identificarse dentro de su grupo.
Reproducción:
Los delfines giradores tienen un sistema de apareamiento promiscuo, es decir no tienen parejas fijas, sino que se reproducen libremente. La gestación dura aproximadamente 10 meses y las hembras suelen dar a luz a una sola cría cada 2-3 años. Esta cría se alimenta de leche materna gracias a las glándulas mamarias hasta los 6 meses, donde empezará a probar nuevos alimentos.
Amenazas
Se sabe que sus principales depredadores naturales son las orcas y los grandes tiburones, pero las amenazas de origen antropogénico son mucho más preocupantes. Debido a su cercana relación con los atunes, son capturados de manera accidental en las redes de pesca. Por otro lado, la urbanización y el desarrollo costero degradan su hábitat y los ecosistemas a los que se asocian.
Estado conservación:
Actualmente, esta especie está clasificada como Datos Insuficientes (DD) en la Lista Roja de la UICN, y esta falta de datos hace difícil conocer la salud global de la especie, aunque se sabe que algunas subespecies están en situación vulnerable.
Dolphin house, un refugio en el Mar Rojo:
En una de nuestras Dive Adventures en el Mar Rojo, visitamos uno de los lugares más especiales y únicos; Sha’ab Sataya, conocido como Dolphin House. Este arrecife crea una laguna protegida que se ha convertido en el refugio para una población residente de delfines giradores, en la cual, durante el día se pueden ver grupos de hasta 60 delfines, jugando, nadando y cuidando de sus crías.
Conclusión:
Los delfines giradores no solo nos pueden sorprender por sus increíbles saltos y giros, sino también por el importante papel que tienen en los ecosistemas marinos. Son animales muy sociables e inteligentes, y por eso se les ve varias veces relacionándose con otras especies, ya sea compartiendo el mismo espacio, o incluso ayudándose mutuamente para conseguir alimento.
Por todo esto, al igual que nos gusta verlos en el mar dando saltos y en grandes grupos, también debemos protegerlos, ya que se enfrentan a varias amenazas por parte del ser humano especialmente relacionadas con la pesca. Por ello debemos tanto protegerlos a ellos, como a lugares tan increíbles como Dolphin house, ya que es un refugio que demuestra que estos delfines pueden vivir, reproducirse y comportarse de manera natural en un entorno protegido.
